Letusan gunung berapi tidak hanya memuntahkan lava dan material panas, tetapi juga menyebarkan abu vulkanik ke udara. Partikel halus ini bisa terbawa angin dalam jarak yang sangat jauh dan mengendap di berbagai permukaan, termasuk masuk ke dalam sistem pernapasan manusia. Dampaknya terhadap kesehatan cukup serius dan perlu diwaspadai oleh masyarakat yang tinggal di sekitar area terdampak.
5 Bahaya Abu Vulkanik bagi Kesehatan
Berikut adalah lima risiko utama yang ditimbulkan oleh paparan abu vulkanik terhadap tubuh manusia:
1. Gangguan Saluran Pernapasan
Partikel abu yang sangat kecil dan tajam dapat dengan mudah terhirup masuk ke dalam hidung, tenggorokan, dan paru-paru. Hal ini menyebabkan iritasi pada selaput lendir saluran napas, yang ditandai dengan batuk-batuk, tenggorokan gatal, sesak napas, dan produksi dahak berlebihan. Bagi penderita asma atau bronkitis kronis, kondisi ini bisa memperparah gejala yang sudah ada.
2. Iritasi pada Mata dan Kulit
Kontak langsung antara abu vulkanik dengan mata dapat menimbulkan rasa perih, mata merah, dan berair. Sifat abrasif dari partikel abu juga bisa menggores kornea jika tidak segera dibilas. Pada kulit, abu dapat menyebabkan rasa gatal, kemerahan, dan iritasi, terutama jika bercampur dengan keringat sehingga menjadi lebih lengket dan mengiritasi.
3. Gangguan Sistem Pencernaan
Jika abu vulkanik tidak sengaja tertelan, baik melalui makanan atau minuman yang terkontaminasi, bisa memicu gangguan pencernaan seperti mual, muntah, sakit perut, atau diare. Partikel abu yang kasar dapat melukai lapisan dinding lambung dan usus, sehingga menimbulkan rasa tidak nyaman.
4. Kerusakan Gigi (Fluorosis)
Abu vulkanik mengandung senyawa fluorida yang cukup tinggi. Jika terpapar dalam jangka waktu lama dan tertelan secara terus-menerus, fluorida dapat mengakibatkan pengikisan email gigi (fluorosis). Gigi akan tampak bernoda, rapuh, dan lebih sensitif terhadap suhu panas atau dingin.
5. Ancaman Asfiksia atau Kekurangan Oksigen
Pada konsentrasi yang sangat pekat, abu vulkanik dapat mengisi seluruh ruang di saluran pernapasan bagian atas dan bawah. Jika seseorang menghirup abu dalam jumlah besar secara terus-menerus, paru-paru akan kesulitan menyerap oksigen. Kondisi ini dikenal sebagai asfiksia, yang bisa menyebabkan pingsan dan bahkan kematian jika tidak segera mendapatkan bantuan medis.
Untuk mengurangi risiko, masyarakat disarankan menggunakan masker N95 atau masker kain basah saat berada di luar ruangan, menutup jendela dan pintu rumah, serta membersihkan abu yang menempel di permukaan dengan cara disemprot air terlebih dahulu agar partikel tidak beterbangan kembali.