Kabut asap yang dihasilkan dari kebakaran hutan dan lahan (karhutla) bukan sekadar polusi udara biasa. Partikel halus dan bahan kimia berbahaya di dalamnya bisa menembus jauh ke dalam sistem pernapasan, memicu berbagai masalah kesehatan serius. Berikut adalah lima efek berbahaya yang perlu diwaspadai.
1. Kerusakan Paru-paru Akut
Paparan asap karhutla dalam jangka pendek dapat menyebabkan iritasi parah pada saluran pernapasan. Gejalanya meliputi batuk kering yang terus-menerus, sesak napas, dan nyeri dada. Partikel halus (PM2.5) yang sangat kecil mampu masuk hingga ke alveoli, kantung udara di paru-paru, dan memicu peradangan akut. Bagi penderita asma atau penyakit paru obstruktif kronis (PPOK), kondisi ini bisa memperburuk gejala dan memicu serangan yang mengancam jiwa.
2. Peningkatan Risiko Infeksi Saluran Pernapasan
Asap karhutla melemahkan sistem pertahanan alami paru-paru, seperti silia (rambut getar) yang bertugas menyapu kuman dan partikel asing. Akibatnya, kuman penyebab infeksi seperti virus dan bakteri lebih mudah masuk dan berkembang biak. Hal ini meningkatkan risiko terkena infeksi saluran pernapasan akut (ISPA), pneumonia, dan bronkitis. Anak-anak dan lansia menjadi kelompok yang paling rentan karena daya tahan tubuh mereka lebih rendah.
3. Gangguan Kardiovaskular
Tak hanya paru-paru, asap karhutla juga berdampak buruk pada jantung dan pembuluh darah. Partikel halus yang masuk ke aliran darah dapat memicu peradangan sistemik, meningkatkan tekanan darah, dan mempercepat pembentukan plak di arteri. Penelitian menunjukkan bahwa paparan jangka panjang terhadap polusi asap meningkatkan risiko serangan jantung, stroke, dan gagal jantung. Mereka yang sudah memiliki riwayat penyakit jantung harus sangat waspada saat kualitas udara memburuk.
4. Iritasi Mata dan Kulit
Kontak langsung dengan asap dapat menyebabkan mata merah, berair, gatal, dan terasa perih seperti terbakar. Kondisi ini dikenal sebagai konjungtivitis iritatif. Sementara itu, kulit yang terpapar asap bisa mengalami ruam, gatal-gatal, dan eksim. Bagi individu dengan kulit sensitif atau penyakit kulit seperti dermatitis atopik, gejala bisa semakin parah. Penggunaan masker dan pelindung mata sangat disarankan saat berada di luar ruangan.
5. Risiko Kanker dalam Jangka Panjang
Asap karhutla mengandung berbagai senyawa karsinogenik, seperti benzena, formaldehida, dan hidrokarbon aromatik polisiklik (PAH). Paparan berulang dan dalam waktu lama terhadap senyawa-senyawa ini dapat merusak DNA sel dan memicu pertumbuhan sel kanker. Risiko kanker paru-paru menjadi yang paling utama, namun kanker lain seperti kanker tenggorokan dan kanker kandung kemih juga dilaporkan meningkat pada populasi yang sering terpapar asap karhutla. Oleh karena itu, menghindari paparan asap sebisa mungkin dan menggunakan alat pelindung diri adalah langkah pencegahan yang krusial.